与高司谏书

欧阳修叩首再拜，禀告司谏足下：我十七岁时，家住随州，看到天圣二年进士及第的榜文，才初次知道您的姓名。那时我年纪轻，尚未与世人交往，又住在偏远之地，只听说当今宋舍人兄弟和叶道卿、郑天休等人，因文学而大有名声，号称得人。而您置身其中，却没有特别突出的地方值得称道，我本来就怀疑您是怎样的人。此后过了十一年，我再次到京城，您已担任御史里行，然而还是没有机会认识您。只是时常向我的朋友尹师鲁询问您的贤与不贤。师鲁说您：“正直有学问，是君子。”我仍然怀疑。所谓正直，是不能屈曲的；有学问，必定能辨别是非。以不可屈的节操，有能辨是非的明智，又担任言事之官，却俯仰随人、默默无语，与众人无异，这果真是贤者吗？这不能不使我怀疑。自从您担任谏官以来，我才得以与您相识。您侃侃而谈，神色端正，议论前世之事，条理清晰，褒贬是非，没有一句谬论。唉！持这样的辩才展示给人，谁不爱戴？即使我也怀疑您真是君子。这是我从听说您的名字到相识，共十四年而三次怀疑。如今推究您的实际行为来比较，然后决然知道您不是君子。前些天范希文被贬官后，我与您在安道家相见。您诋毁讥讽希文的为人。我刚听说，怀疑是戏言；等见到师鲁，他也说您极力非议希文的所作所为，然后我的怀疑才消除。希文平生刚正、好学、通晓古今，他立朝有始有终，天下人所共知。如今又因言事触怒宰相而获罪。您既不能为他辩白无罪，又害怕有识之士责备自己，于是跟着诋毁他，认为应当贬黜，这真是奇怪。人的性情，刚强果敢或懦弱，是天赋的，不可勉强。即使圣人也不以不能之事要求人一定做到。如今您家有老母，身惜官位，害怕饥寒而顾念利禄，不敢稍违宰相之意而招致刑祸，这是庸人的常情，不过做一个不称职的谏官罢了。即使朝廷的君子，也将怜悯您的不能，而不责备您一定做到。如今却不这样，反而昂然自得，毫无惭愧畏惧，便诋毁希文的贤能，认为应当贬黜，大概是想掩饰自己不言的过错。力所不敢为，是愚人也不如的；用智巧掩饰过错，这是君子中的败类。况且希文果真不贤吗？三四年来，从大理寺丞升到前行员外郎，担任待制时，每天备皇帝顾问，如今朝班中无人可比。这是天子突然重用不贤之人吗？假使天子把不贤当作贤，那是聪明有所不足。您身为司谏，是耳目之官，当他被突然重用时，为何不为天子辨别他的不贤，反而默默无语；等到他自己败落，然后跟着非议他。如果希文果真贤能，那么今天天子与宰相因违背己意而驱逐贤人，您不得不上言。这样，您认为希文贤，也免不了责任；认为他不贤，也免不了责任，大体罪过在于沉默。从前汉朝杀萧望之和王章，估计当时的议论，一定不肯明说杀贤者。必定认为石显、王凤是忠臣，萧望之和王章是不贤而被治罪。如今您看石显、王凤果真是忠臣吗？萧望之和王章果真是奸邪吗？当时也有谏官，一定不肯说自己因害怕祸患而不谏，也必定说应当诛杀而不值得谏。如今您看，果真应当诛杀吗？这只能欺骗当时的人，而不能欺骗后世。如今您又想欺骗今人，而不怕后世不可欺骗吗？况且今人也不可欺骗。我朝皇帝即位以来，进用谏臣，容纳言论，如曹修古、刘越虽已去世，仍受褒扬。如今希文与孔道辅都因谏诤而被提拔任用。您有幸生在这个时代，遇到如此纳谏的圣主，尚且不敢一言，为什么？前日又听说御史台在朝堂张贴告示，告诫百官不得越职言事，这样能进言的只有谏官了。如果您又不说，那么天下就没有能说话的人了。您在其位而不言，就应当离职，不要妨碍他人胜任其职。昨日安道被贬官，师鲁待罪，您还能以面目见士大夫，出入朝中自称谏官，这是您不再知道人间有羞耻事了。可惜的是，圣朝有事，谏官不说而让别人说，记载在史册，日后成为朝廷耻辱的，是您啊。《春秋》的法则，对贤者要求完备。如今我仍希望您能进一言，不忍心就此与您决绝，而不以贤者要求您。如果您仍然认为希文不贤而应当驱逐，那么我今天所说的话，就是朋比为奸了。希望您直接带着这封信到朝廷，让朝廷治我的罪而杀我，使天下人都明白希文应当被驱逐，这也是谏臣的一件功劳。前日您在安道家，召我去议论希文之事。当时座中有其他客人，不能尽抒胸臆。所以冒昧陈述区区之见，希望您明察，不再多言。欧阳修再拜。