争臣论

有人问我关于谏议大夫阳城的事，可以称他为有道之士吗？他学问广博见闻丰富，不求被人知道。效法古人的道，住在晋国的边境。晋国边境的人，受其德化而善良的有几千人。大臣听说后推荐他，天子任命他为谏议大夫。人们都认为荣耀，阳子面无喜色。在位五年了，看他的德行，如同在野时，他难道会因为富贵改变心志吗？ 我回答说：这就是《周易》所说的“恒其德贞，而夫子凶”啊。怎么能算有道之士呢？在《周易·蛊卦》的“上九”说：“不事王侯，高尚其事。”《蹇卦》的“六二”说：“王臣蹇蹇，匪躬之故。”也是因为所处时代不同，所践行的德行也不同。像《蛊卦》的“上九”，处在无用的位置，却表现出不顾自身的节操；而《蹇卦》的“六二”，处在臣子的位置，却崇尚不事君王之心，那么冒进之患就会产生，旷官之刺就会兴起。志向不可效法，而过错终究不能避免。如今阳子在职，时间不算不久；听闻天下得失，不算不熟悉；天子待他，不算不优厚。却未曾有一句话涉及政事。看待政事得失，如同越人看秦人的肥瘦，漠不关心，不喜不忧。问他的官职，说是谏议大夫；问他的俸禄，说是下大夫的品级；问他的政事，说我不知道。有道之士，难道是这样吗？而且我听说：有官职的人，不能尽职就离去；有进言责任的人，不能进言就离去。如今阳子认为他能进言吗？能进言而不言，与不能进言而不离去，没有一样是对的。阳子是为了俸禄做官吗？古人说：“做官不是因为贫穷，但有时因为贫穷。”说的是为俸禄做官的人。应该辞去高位而居低位，辞去富贵而居贫贱，像守门打更的人那样就可以了。孔子曾做过委吏，曾做过乘田，也不敢旷废其职，一定要说“账目对就行了”，一定要说“牛羊长得好就行了”。像阳子的俸禄，不算低且贫，明明白白，却这样，难道可以吗？ 有人说：不对，不是这样。阳子厌恶诽谤君主的人，厌恶作为臣子张扬君主过错以博取名声的人。所以即使进谏议论，也不让人知道。《尚书》说：“你有好谋略好计策，就进去告诉你的君主，然后在外顺从，说：这些谋略计策，都是我们君主的德行。”像阳子的用心，也是如此。我回答说：如果阳子的用心如此，这就是所谓的迷惑了。入内谏诤君主，出外不让人知道，这是大臣宰相的事，不是阳子应该做的。阳子本是布衣隐于草野，主上赞赏他的品行，提拔到这个位置，官职以谏为名，确实应该尽职，让四方后代知道朝廷有直言骨鲠之臣，天子有不滥赏、从谏如流的美德。这样隐居之士，听闻后仰慕，整装束发，愿意到朝廷来，陈述他们的言论，使我们的君主达到尧舜，光大名声于无穷。像《尚书》所说的，是大臣宰相的事，不是阳子应该做的。而且阳子的用心，将使君主厌恶听到自己的过错吗？这是开启恶闻过之路啊。 有人说：阳子不求闻达而人闻之，不求任用而君用之。不得已而出来。坚守其道而不变，为什么您责备他这么深呢？我说：自古圣人贤士，都不是有求于闻达任用。他们忧虑时世不平，人民不义，得到道，不敢独善其身，而一定要兼济天下。勤勉不懈，死而后已。所以禹过家门不入，孔子的坐席来不及坐暖，墨子的烟囱来不及烧黑。那两位圣人一位贤人，难道不知道安闲逸乐是快乐吗？实在是敬畏天命而悲悯人民穷困啊。上天授予人贤圣才能，难道只是让他自己有余而已，实在是想让他弥补不足啊。耳目对于身体，耳管听目管看，听是非，看险易，然后身体得以安全。圣贤，是当时人的耳目；当时人，是圣贤的身体。而且阳子如果不贤，就将被贤人役使来侍奉君主；如果果真贤，就应当敬畏天命而怜悯人民穷困。怎么能自求安逸呢？ 有人说：我听说君子不想强加于人，厌恶以揭发别人为直。像您的议论，直是直了，恐怕有损于德行而浪费言辞吧？喜欢尽言而招致别人过错，国武子因此被齐人所杀，您也听说过吧？我说：君子处在职位上，就想着为官而死。没有职位，就想着修饰言辞来阐明道。我将要阐明道，不是自以为直而强加于人。而且国武子不能遇到善人，却喜欢在乱国尽言，因此被杀。《传》说：“只有善人能接受尽言。”是说他们听到后能改正。您告诉我说：“阳子可以算是有道之士。”如今虽然不能达到，阳子难道不能成为善人吗？